แจ็คกรีลิช ตั้งเป้าที่จะเริ่มต้นฤดูกาลท่ามกลาง ‘ธุรกิจที่ยังไม่เสร็จ’ ของอังกฤษ

แจ็คกรีลิช เพราะนี่คือแจ็คกรีลิช จึงอยากเรียกมันว่าอาการเมาค้าง หลังจากความบ้าคลั่งในฤดูกาลที่แล้ว

แจ็คกรีลิช เมื่อเขาและเพื่อนร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าทริปเปิลแชมป์ได้สำเร็จ มีความเป็นไปได้เสมอที่เขาจะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อกลับมาทำงาน เขายอมรับว่าเป็นเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะไม่สามารถหาคำที่เหมาะสมมาอธิบายได้ก็ตามจนถึงตอนนี้ กรีลิชต้องอดทนกับฤดูกาลที่ยากลำบาก ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขากระตือรือร้นที่จะแสดงให้ทีมชาติอังกฤษในเกมกระชับมิตรกับออสเตรเลียที่เวมบลีย์ในคืนวันศุกร์ และในเกมยูโร 2024 รอบคัดเลือกกับอิตาลีในวันอังคารหน้า ที่สนามกีฬาแห่งชาติด้วย

แต่มีคำอธิบายที่ง่ายกว่าสำหรับการเริ่มต้นที่ผิดพลาดของ แจ็คกรีลิชเหตุใดเขาจึงมองว่าช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นความพยายามครั้งที่สองในช่วงปรีซีซั่น: อาการบาดเจ็บ กล่าวคืออาการบาดเจ็บที่ขาที่เขาได้รับจากชัยชนะของซิตี้ที่พบกับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม กรีลิชลงเป็นตัวจริงในสี่เกมจากห้าเกมแรกของสโมสร รวมถึงเกมยูโรเปียน ซูเปอร์ คัพ เหนือเซบีย่าเมื่อเขายิงลูกโทษในการดวลจุดโทษ

“ตอนนี้คุณคงหัวเราะเยาะฉันเพราะมันเป็นขาที่ตายแล้ว แต่มันเป็นขาที่ตายแล้วที่แย่ที่สุดที่ฉันเคยมีในชีวิต … ฉันอธิบายความเจ็บปวดไม่ได้เลย”  กล่าว ทันใดนั้นเขาก็ออกไป พูดถึงรายละเอียดแบบกราฟิก โดยพูดถึงว่าขาที่ตายแล้วมีก้อนเลือดยาว 6 ซม. ได้อย่างไร อันนี้สูง 20 ซม. “หมอของเราที่ซิตี้ ซึ่งเคยทำงานที่มิลานและทุกๆ อย่าง บอกว่ามันเป็นขาที่แย่ที่สุดที่เขาเคยเห็นมา แค่หนึ่งไมล์เท่านั้น” กรีลิชกล่าว

ถ้าพูดตามตรง มันแย่กว่านั้น เขาจำเป็นต้องได้รับการผ่าตัดช่วยชีวิต แต่เขาจะไม่มีวันลืมความเจ็บปวดหลังบรามอลล์ เลน ซึ่งเริ่มจับเขานั่งโค้ชกลับแมนเชสเตอร์ “ผมเดินไม่ได้จริงๆ เมื่อเราไปถึงสนามฝึกซ้อมที่ซิตี้” เขากล่าว “ฉันต้องใช้ไม้ค้ำอยู่สองสามวัน”สองสัปดาห์ต่อมาเขากัดฟัน มาก. “ขาที่ตายแล้ว คุณต้องเคลื่อนไหวต่อไป คุณต้องพยายามทำให้บาดเจ็บไม่มากก็น้อยเพื่อทำให้ดีขึ้น และเพื่อแยกเลือดทั้งหมดออกจากกัน” กรีลิชกล่าว และสามสัปดาห์ครึ่งหลังจากนั้น ขณะที่เขาพยายามงอขา เขาก็ไม่สามารถบริหารหัวใจและหลอดเลือดได้แม้แต่ครั้งเดียว

กรีลิชกลับมาแทนที่ซิตี้ในพรีเมียร์ลีกกับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์เมื่อวันที่ 23 กันยายน เขาอยู่บนม้านั่งสำรองให้พวกเขาในเกมถัดๆ ไปของรายการนี้ โดยลงเล่นสั้นๆ กับวูล์ฟส์ และไม่ได้ลงสนามกับอาร์เซนอล เขาออกสตาร์ทในเกมคาราบาว คัพที่พ่ายแพ้ต่อนิวคาสเซิ่ล และแชมเปี้ยนส์ ลีกที่ชนะแอร์เบ ไลป์ซิกแต่ถึงแม้อาการบาดเจ็บจะรู้สึกโอเค แต่เขาบอกว่าเขาไม่ฟิต 100% “ผมแค่พยายามตามให้ทันและทำมินิปรีซีซั่นของตัวเอง” เขากล่าว นาสเซอร์ อัล เคไลฟี

นักเตะวัย 28 ปีกล่าวถึงอาการบาดเจ็บที่ไตอย่างน่าสยดสยองที่เขาได้รับจากสโมสรเก่าอย่างแอสตัน วิลล่า ในปี 2017

กระบวนการคิดของกรีลิชระหว่างปรีซีซั่นจริงและสัปดาห์แรกๆ ของแคมเปญนี้คุ้มค่าแก่การรับฟัง “ฉันไม่ได้บอกว่ามันยากที่จะได้รับแรงบันดาลใจ (หลังจากคว้าแชมป์เทรเบิล) คุณไม่สามารถพูดแบบนั้นได้” เขากล่าว “แต่เมื่อคุณทำเสร็จแล้ว มันจะประมาณว่า ‘เป็นยังไงบ้าง?’“คงจะดีไม่น้อยหากได้ทำสิ่งที่เราไม่เคยทำ – อาจจะคว้าแชมป์ทั้ง 4 ถ้วย ใส่คาราบาว คัพ ลงไปด้วย” แต่เราตกรอบคาราบาวคัพ จากนั้นมันอาจจะเป็นการพยายามทำ (ลีก) ฤดูกาลที่ไร้เทียมทาน แต่เราพ่ายแพ้ให้กับวูล์ฟส์

“ฉันไม่เคยพลาดฤดูกาลเหมือนครั้งที่แล้ว ฉันรู้สึกว่าฉันเหนือกว่าเกมของตัวเองจริงๆ ในช่วงครึ่งหลัง ฉันลงเล่นในทุกเกมสำคัญ และเราก็จบเกมได้อย่างสมบูรณ์แบบ คุณกลับมาในช่วงปรีซีซั่น และมันก็เหมือนกับว่า… ไม่ใช่ ‘จะเป็นยังไงตอนนี้?’ จริงๆ แล้ว. แต่คุณรู้ไหมว่าฉันหมายถึงอะไร? ดังนั้นในแง่นั้น ใช่ มันค่อนข้างยากนิดหน่อย”

แกเร็ธ เซาธ์เกตแนะนำว่าเขาจะพยายามลงสนามในเกมที่ไม่ใช่ตัวเลือกแรกของเขากับออสเตรเลีย และกรีลิชน่าจะอยู่ในประเภทนั้น ตามหลังฟิล โฟเดนเพื่อนร่วมทีมซิตี้ของเขาในตำแหน่งปีกซ้าย นอกจากนี้ยังมีมาร์คัส แรชฟอร์ด, เจมส์ แมดดิสัน และเอเบเรชี่ เอเซ่; บูกาโย ซาก้า และจาร์ร็อด โบเวน อีกด้านหนึ่ง ราฮีม สเตอร์ลิง ที่ไม่เป็นที่โปรดปรานเช่นกัน เอซและซาก้าหายไปจากอาการบาดเจ็บ

“คุณภาพที่เรามีในพื้นที่รุก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งปีก อาจจะดีที่สุดในฟุตบอลโลก” กรีลิชกล่าว “ถ้าคุณใส่ปีกของเรา 6 หรือ 7 คนในประเภทเดียวกัน มันน่าจะเป็นทีมระดับนานาชาติหรือทีมสโมสรที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” เหลืออีกหกเกมระหว่างตอนนี้และยูโร (ซัมเมอร์หน้า) และมันจะเป็นเกมที่ยิ่งใหญ่สำหรับทุกคน หากเราได้รับโอกาสในสองสามเกมถัดไป เราทุกคนต่างก็พยายามคว้ามันเอาไว้”

กรีลิชปะทะโฟเด้นเป็นไดนามิกที่น่าสนใจ เพื่อนที่ดีที่ปรากฏอยู่ในทางของกันและกันตลอดไป เป๊ป กวาร์ดิโอล่าลงเป็นตัวจริงให้กับทีมซิตี้เพียงสามครั้งในฤดูกาลนี้ แม้ว่ากรีลิชจะสะกดจิตออกมาแล้วก็ตามแม้ว่ากรีลิชจะประกาศข่าวดีเมื่อเขาพูดถึงสปิริตของทีมสำหรับสโมสรและประเทศ โดยสังเกตจากกรณีหลังที่ผู้เล่นที่ได้รับบาดเจ็บเช่นลุค ชอว์ และซาก้ายังคงรายงานตัวที่เซนต์จอร์จส์ พาร์ค เพื่อออกไปเที่ยวด้วยกัน กรีลิชทำแบบเดียวกันเมื่อเขาพลาดโปรแกรมประจำเดือนกันยายนเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และพักค้างคืนหนึ่ง“เรารู้สึกเหมือนว่ายังมีเรื่องที่ยังไม่เสร็จสิ้นกับยูโร” กรีลิชกล่าวพร้อมกับพยักหน้าให้กับความพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษกับอิตาลีในรอบชิงชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์ที่แล้ว “โดยไม่ต้องกดดันตัวเองมากเกินไป นี่คือสิ่งที่เรากำลังมองหาเพื่อคว้าชัยชนะ” เรารู้สึกว่านี่คือเวลาของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้เล่นที่เรามี”